Contraction de « hacking » et de « marathon », les hackathons ont d’abord été organisés dans le cadre de projets digitaux. Un hackathon peut aujourd’hui être mise en œuvre sur d’autres thèmes que le numérique. Il s’agit d’un format de travail court et intense : il mobilise plusieurs équipes sur un à deux jours et permet d’aboutir à une solution rapidement.